O estreante Cabo Verde fez história na sexta-feira, ao qualificar-se, invicto, para os 16 avos de final do Mundial de futebol de 2026, depois de averbar o terceiro empate em três jogos.
Após as igualdades com as campeãs mundiais Espanha (0-0) e Uruguai (2-2), a formação africana conseguiu novo ‘nulo’, agora com a Arábia Saudita, que foi suficiente para garantir o segundo lugar do Grupo H, face ao triunfo da Espanha sobre o Uruguai (1-0).
Os cabo-verdianos ficaram a dever à falta de eficácia na finalização o primeiro triunfo em Mundiais, mas conseguiram o mais importante, sendo que o próximo adversário é nada menos do que a campeã em título Argentina, em 03 de julho.
A Espanha, vencedora com um tento solitário de Álex Baena, aos 42 minutos, num jogo duro, que dominou, venceu o agrupamento, com sete pontos, contra três de Cabo Verde e dois de Uruguai e Arábia Saudita, que foram eliminados.
Como o Grupo H fechou com um terceiro colocado com menos de quatro pontos, depois do A, do C e do I, além de Espanha e Cabo Verde, qualificaram-se desde logo Paraguai (terceiro do Grupo D, com quatro pontos), bem como Portugal, Egito, Inglaterra e o Gana, de Carlos Queiroz, todos também com quatro pontos.
Desta forma, os egípcios já entraram qualificados no encontro com o Irão, que acabou com uma igualdade a um golo que fez os ‘faraós’ cair no segundo lugar do Grupo G, atrás da Bélgica (5-1 à Nova Zelândia), e os asiáticos acabar em terceiro (três pontos e 3-3 em golos), sem saberem se como um dos oito melhores.
Os egípcios marcaram logo aos cinco minutos, por Mahmoud Saber, com os iranianos a responder aos 14, por Ramin Rezaeian, depois de Mehdi Taremi falhar um penálti, aos 11. Na parte final, ficaram muito perto da reviravolta, que teria valido o apuramento.
O resultado foi aproveitado pela Bélgica, que saltou para o primeiro lugar do agrupamento graças aos golos de Leandro Trossard, aos 28 e 50 minutos, Kevin De Bruyne, aos 66, e dos suplentes Romelu Lukako, aos 86, e Alexis Saelemaekers, aos 90+4.
Elijah Just apontou, aos 84 minutos, o tento de honra dos neozelandeses, que caem na fase de grupos pela terceira vez em três presenças e continuam sem qualquer triunfo em Mundiais.
No Grupo I, o jogo ‘grande’, em que se discutia a liderança, colocava frente a frente a França à Noruega, com os gauleses a necessitarem apenas de uma igualdade e a começarem a ganhar o jogo nos ‘onzes’, face às imensas alterações nos nórdicos.
Didier Deschamps apostou nos melhores e foi, desta vez, o Bola de Ouro Ousmane Dembélé a brilhar, conseguindo um ‘hat-trick’ na primeira parte, com golos aos sete, 20 e 32 minutos, para igualar os quatro golos na prova do compatriota Kylian Mbappé.
Pelo meio, em Foxborough, Thelo Aasgaard reduziu para 1-2, aos 21 minutos, e, aos 50, Jorge Larsen falhou um penálti para o 2-3, não conseguindo relançar o jogo que ainda teve mais um tento para os franceses, apontado por Désiré Doué, aos 90+4.
No outro encontro, entre duas equipas a zero, o Senegal precisava de precisava de golear para entrar na corrida a um dos melhores terceiros e conseguiu-o, num jogo em que atuou contra 10 desde os 13 minutos, quando Rebin Sulaka foi expulso.
Habib Diarra (quatro minutos), Ismaïla Sarr (56), Pape Gueye (59 e 71) e Iliman Ndiaye (82) apontaram os tentos dos africanos, que acabaram com três pontos e 8-6 em golos, em Toronto. Como em 1986, o Iraque despediu-se com três derrotas.
Após o 16.º dia, estão qualificados México, África do Sul, Suíça, Canadá, Bósnia-Herzegovina, Brasil, Marrocos, Estados Unidos, Austrália, Paraguai, Alemanha, Costa do Marfim, Equador, Países Baixos, Japão, Suécia, Bélgica, Egito, Espanha, Cabo Verde, França, Noruega, Senegal, Argentina, Colômbia, Portugal, Inglaterra e o Gana, de Carlos Queiroz.
Os últimos quatro apurados serão conhecidos hoje, com o fecho dos agrupamentos J, K e L.
Por seu lado, estão já eliminados República Checa, Qatar, Haiti, Turquia, Tunísia, Nova Zelândia, Uruguai, Arábia Saudita, Iraque, Panamá e aos estreantes Curaçau e Jordânia.