Integrado no Grupo 7 da fase de qualificação, a equipa das ‘quinas’, que venceu os dois últimos Europeus, parte como clara favorita ao primeiro lugar da ‘poule’, que dá acesso direto à fase final de 2026, que se vai disputar na Letónia e Lituânia, de 18 de janeiro a 08 de fevereiro.
Portugal, segundo do ranking mundial, vai defrontar três equipas fora do top 20 mundial, com os Países Baixos (26.º) a serem, em teoria, o adversário mais complicado, encontrando ainda Macedónia do Norte (58.ª) e Andorra (68.ª).
O arranque da qualificação surge cerca de dois meses depois da surpreendente eliminação no Mundial2024, no qual Portugal também defendia o título, frente ao Cazaquistão, por 2-1, logo nos oitavos de final.
Os comandados de Jorge Braz procuram a 10.ª qualificação consecutiva para a fase final de um Europeu, no qual, além dos títulos em 2018 e 2022, tem ainda uma final perdida para a Espanha (4-2), em 2010, e duas presenças em meias-finais (2007 e 2014).
Para os dois primeiros encontros da fase de qualificação, frente a Andorra na sexta-feira e depois em casa com os Países Baixos, na Póvoa de Varzim, em 18 de dezembro, o pivô Zicky Té, que regressou à competição recentemente após lesão, é a grande ausência.
Tomás Paçó, que fraturou um pé, também ficou fora das escolhas de Jorge Braz, enquanto Pauleta acabou por também ser dispensado por lesão, sendo chamado para o seu lugar Neves, numa lista em que o guarda-redes Diogo Basílio faz a estreia absoluta na seleção principal.
Em relação aos convocados para o Mundial2014, saíram ainda da lista o guarda-redes André Correia e Fábio Cecílio, entrando o guarda-redes Cristiano, Diogo Santos e Silvestre Ferreira.
Depois dos dois primeiros jogos de qualificação, Portugal só volta a jogar em 2025, com uma visita a Macedónia do Norte (31 de janeiro), que recebe em 05 de fevereiro, jogando novamente em casa com Andorra (07 de março) e fechando o apuramento nos Países Baixos (12 de março).
Caso falhe o apuramento direto, para estar no Europeu, Portugal vai ter de ser um dos melhores oito segundos classificados para poder disputar um play-off final de acesso.